L'amore di Sassu per il ciclismo non è solo un fatto estetico di una tematica interessante per i propri dipinti, ma viene da una passione per uno sport che pratica sin da giovane e che seguirà da spettatore fino agli ultimi anni della sua vita.
La bicicletta è per Sassu anche il mezzo che gli permette di recarsi a Firenze per studiare Masolino, Masaccio e Beato Angelico, e proprio da loro coglie l'ispirazione per gli Uomini rossi. Nonostante quest'opera sembri una scena da Giro d'Italia, in realtà presuppone molto più di questo: "Certi temi apparentemente neutri per me avevano un significato morale. I Ciclisti, per esempio: sono la metafora di uno sforzo ascetico, di un impegno che ha come fine la vittoria dell'atleta non sugli altri, ma su se stesso." (Sassu, 1998)